Vloeibaar aardgas: volume wordt 600 keer kleiner

Aardgas wordt vanuit de producerende landen aangevoerd via pijpleidingen of met LNG-schepen die het vervoeren in vloeibare vorm (liquefied natural gas of LNG). Om aardgas vloeibaar te maken, wordt het afgekoeld tot -162°C bij een normale luchtdruk. Tijdens dat proces wordt het volume 600 keer kleiner. Op die manier kunnen LNG-schepen grote hoeveelheden energie aanvoeren vanuit de verste uithoeken van de wereld.

De LNG-keten

In het producerende land wordt aardgas vloeibaar gemaakt en opgeslagen in tanks voordat het naar een LNG-schip wordt overgepompt. Vervolgens brengt een LNG-schip het LNG naar zijn bestemming, waar het omgekeerde proces plaatsvindt: de lading wordt opgeslagen in grote tanks en daarna naargelang van de vraag opnieuw gasvormig gemaakt en in het net gestuurd. In België wordt LNG gelost in de LNG-terminal in Zeebrugge.

LNG wereldwijd

LNG is momenteel goed voor meer dan 30% van de internationale handel in aardgas en de vraag blijft voortdurend stijgen. Zo is in 2010 220,2 miljoen ton LNG verhandeld, een stijging van 21,2% ten opzichte van 2009. Het succes van LNG is onder meer te danken aan de flexibiliteit ervan in vergelijking met aardgasvervoer per pijpleiding: LNG-schepen kunnen naar verschillende ontvangstterminals varen en omgekeerd kan een ontvangstterminal LNG-schepen uit verschillende landen ontvangen.

De LNG-industrie omvat wereldwijd:

• 25 LNG-productieterminals - met samen 94 vloeibaarmakingseenheden - in 18 landen op 5 continenten. Qatar is de belangrijkste LNG-producent, gevolgd door Indonesië, Maleisië, Australië en Trinidad & Tobago. In 2010 bedroeg de vloeibaarmakingscapaciteit 269,6 miljoen ton per jaar, een toename met 9,7% sinds 2009. Die stijging is onder meer te danken aan de ingebruikneming van vier nieuwe vloeibaarmakingseenheden in Qatar, Jemen en Peru.
• 83 LNG-ontvangstterminals in 23 landen op 4 continenten. Japan, Korea en Spanje zijn de belangrijkste LNG-invoerders. In 2010 bedroeg de uitzendcapaciteit 600 miljoen ton per jaar.
• 360 LNG-schepen; de gezamenlijke capaciteit van de wereldwijde LNG-vloot bedraagt 51 miljoen kubieke meter, een stijging met 13,3% sinds 2009.