Aardgas blijft centraal gegeven in de energiemix van de toekomst

De vooruitzichten van de manier waarop de aardgasvraag in Europa verder zal evolueren, verschillen sterk naargelang van de gehanteerde uitgangspunten. Sommige scenario’s nemen een ongewijzigd beleid als uitgangspunt en zien de aardgasvraag in meer of mindere mate stijgen. Andere scenario’s vertrekken van welbepaalde beleidsdoelstellingen voor de vermindering van broeikasgassen, de verhoging van de energie-efficiëntie en de versterking van het gebruik van hernieuwbare energiebronnen. Die scenario’s tonen een aardgasvraag die verschillende profielen van daling vertoont. Maar welke trend zich ook doorzet, aardgas zal een centraal gegeven blijven in de energiemix van de toekomst.

Aardgas is immers de meest milieuverantwoorde fossiele brandstof en de aardgastechnologie biedt ook bijzondere troeven inzake energie-efficiëntie. Bovendien wint aardgas als bron van elektriciteitsproductie in Europa – vandaag goed voor ongeveer 30% - nog aan belang, ook in scenario’s met maximale inzet van hernieuwbare energiebronnen. Sommige hernieuwbare energiebronnen zoals windenergie kunnen immers niet constant elektriciteit produceren en daarom moet er back-up productiecapaciteit worden voorzien. En voor die back-up productiecapaciteit zijn aardgasgestookte centrales het enige alternatief dat snel in gebruik kan worden genomen.

Aanbodzijde: Europese productie neemt af

Aan de aanbodzijde kan alleen de Noorse aardgasproductie in Europa nog verder toenemen. De bijkomende productie van aardgas in Noorwegen zal voornamelijk dienen om het Verenigd Koninkrijk te bevoorraden dat sinds 2004-2005 netto-invoerder van aardgas is doordat de reserves op het Brits Continentaal Plateau afnemen. Bovendien neemt in Nederland de productie uit de kleine velden af en is de productie uit het Groningenveld geplafonneerd.

Grote investeringen in vervoersinfrastructuur nodig

Om de Europese evolutie van vraag en aanbod op te vangen, zullen grotere volumes aardgas vanuit verderaf gelegen bronnen moeten worden aangevoerd. Alles wijst erop dat Rusland zich verder zal ontwikkelen als belangrijke producent voor Europa.

Zo is de aanleg begonnen van verschillende nieuwe aardgasleidingen van oost naar west. Die nieuwe routes voor de aardgasbevoorrading van Europa gaan echter niet tot in het hart van de verschillende verbruikersmarkten: stroomafwaarts van die grote assen zullen ook belangrijke investeringen moeten gebeuren in de nodige infrastructuur om de nieuwe stromen naar de eindverbruikers te brengen.

Europa zal zijn invoerportfolio ook verder moeten diversifiëren met vloeibaar aardgas uit het Midden-Oosten, Afrika en waarschijnlijk ook in mindere mate uit Latijns-Amerika. Vandaag staan er in Europa al heel wat projecten in de steigers voor de bouw van nieuwe LNG-terminals of de uitbreiding van bestaande installaties.