Le gaz naturel liquéfié : volume réduit 600 fois

Depuis les pays producteurs, le gaz naturel est acheminé soit par canalisations, soit par méthaniers. Ces derniers sont de grands navires spécialement équipés pour transporter du GNL, c’est-à-dire du gaz naturel liquéfié. La liquéfaction consiste à refroidir le gaz naturel pour l’amener à une température de –162° Celsius à une pression atmosphérique normale. Ce processus diminue de 600 fois le volume du gaz naturel et permet donc de transporter de plus grandes quantités d’énergie depuis les quatre coins du monde.

La chaîne du GNL

Dans le pays producteur, le gaz naturel est liquéfié et stocké dans des réservoirs avant d’être chargé dans un méthanier. Il est ensuite acheminé vers les pays de destination où il subit le processus inverse : la cargaison est déchargée et stockée dans de grandes cuves avant d’être regazéifiée et injectée dans le réseau en fonction de la demande. En Belgique, le GNL est déchargé au Terminal GNL à Zeebrugge.

Le GNL dans le monde

Le GNL couvre actuellement plus de 30 % du commerce international de gaz naturel et la demande est en constante augmentation. En 2010, le volume de GNL échangé a atteint 220,2 millions de tonnes, soit une augmentation de 21,2 % par rapport à 2009. Le succès du GNL est dû notamment à sa plus grande flexibilité par rapport au transport par canalisation : les méthaniers peuvent naviguer vers de nombreux terminaux de réception et à l'inverse, un terminal de réception peut recevoir des méthaniers en provenance de différents pays.

A travers le monde, l’industrie du GNL comprend :

• 25 terminaux de production GNL - 94 trains de liquéfaction sont en opération dans 18 pays sur 5 continents. Leader mondial dans la production de GNL, le Qatar devance l’Indonésie, la Malaisie, l'Australie et le Trinidad & Tobago. La capacité de production totale de GNL a atteint 269,6 millions de tonnes par an en 2010 et a augmenté de 9,7 % depuis 2009, grâce, entre autres, à la mise en service de quatre nouveaux trains de liquéfaction au Qatar, au Yémen et au Pérou.
• 83 terminaux de réception GNL situés dans 23 pays sur 4 continents. Le Japon, la Corée et l’Espagne sont les premiers pays importateurs de GNL. La capacité globale d’émission s’élevait à 600 millions de tonnes par an en 2010.
• 360 méthaniers GNL en service ; la capacité de transport totale des méthaniers est de 51 millions de mètres cubes. Elle a augmenté de 13,3 % depuis 2009.