Le gaz naturel continuera d’occuper une place centrale dans le mix énergétique de demain

Les perspectives d’évolution de la demande de gaz naturel en Europe divergent sensiblement selon les points de vue adoptés. Certains scénarii partent d’une politique inchangée et prévoient une augmentation relative de la demande de gaz naturel. D’autres scénarii partent d’objectifs de politique concrets visant une diminution des gaz à effet de serre, une augmentation de l’efficacité énergétique et un renforcement de l’utilisation des sources d’énergie renouvelables. Ces scénarii révèlent une demande de gaz naturel présentant des profils de baisse différents. Mais, quelle que soit la tendance, le gaz naturel continuera d’occuper une place centrale dans le mix énergétique de demain.

En effet, le gaz naturel est le combustible fossile le plus respectueux de l’environnement, et la technologie du gaz naturel présente des atouts non négligeables en matière d’efficacité énergétique. Le gaz naturel, en tant que source de production d’électricité en Europe – près de 30 % à ce jour – continue par ailleurs de gagner en importance, également dans les scénarii tenant compte d’une utilisation maximale des sources d’énergie renouvelables. Vu que certaines sources d’énergie renouvelables, telles que l’énergie éolienne, ne peuvent pas produire d’électricité de manière constante, une capacité de production de back-up doit donc être prévue. Les centrales au gaz naturel qui peuvent être mises en service rapidement, peuvent assurer ce back-up.

Offre : baisse de la production européenne

Au niveau de l’offre, seule la production norvégienne de gaz naturel peut encore augmenter en Europe. La production supplémentaire de gaz naturel en Norvège servira essentiellement à approvisionner le Royaume-Uni, qui depuis 2004-2005 est devenu importateur net de gaz naturel en raison de la baisse des réserves du plateau continental britannique. Par ailleurs, la production des petits champs néerlandais s’affaiblit, et la production du champ de Groningen est plafonnée.

Nécessité d’investissements importants dans les infrastructures de transport

Pour répondre à l’évolution de l'offre et de la demande en Europe, de plus grands volumes de gaz naturel devront être importés de sources plus éloignées. Tout indique que le rôle de la Russie en tant que producteur de premier plan pour l’Europe gagnera en importance.

C’est ainsi que plusieurs nouvelles canalisations de gaz naturel partant de l’est vers l’ouest sont en train d’être posées. Ces nouvelles routes d’approvisionnement de l’Europe en gaz naturel n’arriveront toutefois pas au cœur des différents marchés de consommation : en aval de ces grands axes, d’importants investissements devront être réalisés dans les infrastructures nécessaires afin d’acheminer les nouveaux flux jusqu’aux consommateurs finaux.

L’Europe devra également continuer à diversifier son portefeuille d’importation avec du gaz naturel liquéfié en provenance du Moyen-Orient, d’Afrique et vraisemblablement aussi, dans une moindre mesure, d’Amérique latine. Aujourd’hui, de nombreux projets sont sur les rails en Europe, qu’il s’agisse de la construction de nouveaux terminaux méthaniers ou de l’extension d’installations existantes.